张家界市地处湖南省西北部的澧水之源，武陵山的腹地，总面积为9563平方公里。其气候属中亚热带山原型季风湿润气候，年平均气温16摄氏度左右，四季宜人。 张家界地处于云贵高原隆起区与洞庭湖沉降区之间，既受隆起的影响，又受沉降的牵制 ,加上地表水切割强烈和岩溶地貌极其发育，形成了当今这种高低悬殊、奇峰林立、万石峥嵘、溪谷纵横的自然奇观。 八十年代以前，张家界还不为外人所知。自从画家吴冠中先生于1979年底发现这片神奇的土地之后，哗然传开。现已成为规模宏大，集游山、探洞、平游、漂流、民族风情表演等内容于一体的全国罕见的综合类特级游览胜地。 张家界市全市人口153万多，其中土家族、白族、苗族、侗族和瑶族等少数民族占全市的64%。张家界市现辖有永定区、武陵源区、慈利县和桑植县四个县级行政单位。中国革命最富于传奇色彩的贺龙元帅就诞生在这一块神奇的土地上。 张家界，历史悠久，风光旖旎。自从画家吴冠中先生于1979年底发现这片神奇的土地，经过18年的大力开发建设，现已成为规模宏大，集游山、探洞、平游、漂流、民族风情表演等内容于一体的全国罕见的综合类特级游览胜地。
张家界市以其得天独厚的旅游资源闻名于世。有张家界国家森林公园、索溪峪自然保护区、天子山自然保护区、杨家界等景区组成的武陵源风景名胜区，为国家级风景名胜区。此外，市境主要自然、人文景观还有“武陵之魂”天门山、“百里画廊”茅岩河、“亚洲第一洞”九天洞、国家级自然保护区八大公山、“江南名刹”普光禅寺、“楚南盛景”五雷山，以及湘鄂川黔省革命委员会旧址、中国工农红军第二方面军长征出发地、贺农故居等。全市已开发景区景点12处，开辟游览线30多条，可供观光游览的主要景点景观300余处。 张家界市生物资源十分丰富，据“八五”森林资源清查统计，市境有木本植物106科320属850种，脊椎动物146种。有国家级保护植物56种，其中一级保护的6种，二级保护的20种；有国家级保护动物40种，其中一级保护的有5种，二级保护的有21种。全市有自然保护区5处，总面积3．49万公顷。其中，国家级自然保护区1处，即八大公山自然保护区，面积2．32万公顷；省级自然保护区3处，即张家界自然保护区、索溪峪自然保护区、天子山自然保护区，总面积0．87万公顷。已建立湖南张家界大鲵国家级自然保护区。全市森林覆盖率63．66%，活立木蓄积量1024．1万立方米。 张家界市是一个多民族地区，在这里生活着汉族、土家族、苗族、白族、回族等20多个民族，其中的这些少数民族在漫长的繁衍、发展、承传过程中，形成了各自独特的风俗和习惯，包括生产生活习俗、婚嫁丧葬习俗、信仰习俗、岁日节令、歌舞曲艺等。其中，以土家族的摆手舞、茅古斯舞，白族的仗鼓舞，苗族的接龙舞，融合多民族的九子鞭，傩愿戏、花灯，以及大庸阳戏等最具代表性。游客进入张家界市境，随处可见土家苗寨、吊脚木楼、石磨水碾、笕槽筒车、小桥清溪。这些多姿多彩的民族风情与自然景观相互映衬，浑然一体，成为张家界市旅游资源的重要组成部分。
黄狮寨
位于森林公园西部，传说古时候有一名黄石老人隐居于此，故得名，因其山势酷似一头雄狮，又名黄狮寨。黄石寨有六奇：山奇、水奇、石奇、云奇、植物奇、动物奇，可谓扬名天下。其结构为石英砂岩，其峰林气势宏大。它不仅具有丹霞峰林之特色，还具有美国科罗拉多峰林之神韵，并且苍翠的武陵松点缀其上，不仅给人以博大、崇高、浑厚的阳刚之美，又能给你产生一种隽永、瑰丽、清远、缠绵的阴柔之感，可以说达到了美学的最高境界。 黄狮寨顶点，海拔1200米，也为石英砂岩台地，面积二十余公倾，东北较低，边缘尽为悬崖。这种“平顶山”的形成，是由于石砂岩组成的块体发育尚处于青年期，故其岩块质坚、宽广，岩层倾斜度小，四周山坡又是由于直立节理发育 而成峭壁，故而形成高入云霄，顶部开阔平坦，气势雄伟的山寨。黄狮寨因地势险峻，可观峰林，云海，日出，可看到黑枞脑的原始次森林。周围的天桥遗墩，雾海金龟，南天一柱等风景。寨顶多武陵松，寨顶建有“六奇阁”景楼，取山奇、云奇、雾奇、雨奇之意，六奇阁左前方，有一观景台曰“摘星台”。 黄狮寨是武陵源风景区最大的凌空观景台。在此景区有以下精华景点：闺门初开、半壁江山、 天书宝匣、定海神针、雄狮回首、南天一柱、黑枞脑、金龟岩、鸳鸯泉、天桥遗墩，以及杉林幽径：从前门登黄狮寨，曲折的石径路蜿蜒在密密的杉林里，阳光筛射成线，鸟雀啁啾欢唱，清风拂面。有如神驰仙苑；罗汉迎宾，走出杉林幽径，一座石峰拔地而起，貌如罗汉盘腿 路座，眉开眼笑，故得此名，据专家考证，罗汉岩由石英砂岩发生褶皱隆起而成。其和善可亲的形象，系大自然亿万年的风雨蚀雕琢而成；留君一坐：由于风化，雨蚀，重力的外作用，黄狮寨景点产生许多的蘑菇状小平台。眼前这一石块又主要因崖壁下部崩落的石块起主要作用，致使上段的岩石悬空是其特点，在崎岖陡峭的山路上，凭空出现这一平台，不能不拉住游人的脚步，留君一坐了。 黄石寨移步换景，景随步换，身临其境，不能不令人赞叹大自然的鬼斧神工。其次，神话传说更为其增添了情趣和神秘色彩。如：望仙台上可听到仙女的歌声，望郎峰是一位盼夫归家的痴情少妇所变，定海神针是孙悟空迷恋张家界而留下的厚礼……如此种种，给游客留下了美好的回忆。
金鞭溪
金鞭溪沿线是武陵源风景最美的地界，从张家界森林公园门口进入后，往前步行300米左右就是金鞭溪的入口，全溪长5.7公里，穿行在峰峦幽谷云间，溪水明净，跌宕多姿，小鱼游弋其中，溪畔花草鲜美，鸟鸣莺啼，人沿清溪行，胜似画中游。
花果山：位于金鞭溪入口处，这里溪水平缓，河床相对开阔，一挂瀑布从高山上倾斜而下，电视连续剧《西游记》就是以此处为花果山外景地的。
金鞭岩：是张家界数以千计的奇峰怪石中又一典型，它从山间拔地冗起，三面笔陡，有棱有角，金光闪烁，气势雄伟，因形同古代兵器中的鞭而得名。相传，秦始皇赶山填海到此，因醉酒不慎将金鞭坠落，化作石峰。
黄龙洞
黄龙洞又称黄龙泉，位于索溪峪自然保护区东部，索溪峪镇东7公里（索溪峪河口村）的一座山腰上。已开发的洞内景观面积约20公顷，分旱洞和水洞。共四层，长13公里，最高处百余米。属石灰岩地下河侵蚀型洞穴。两层水洞与两层旱洞上下纵横，形成洞下洞，楼上楼螺旋结构，最大洞厅的面积12000平方米，可容纳上万人。洞内有一个水库、两条阴河、三条地下瀑布、四个水潭、十三个大厅、九十六条游廊。洞内流痕、边石、倒石芽、倒锅状窝穴阶段发育良好，钙质石积物呈五颜六色，绚丽多资。穹顶石壁滴水沉淀的石乳、石柱、石笋、石幔、石琴、石花，如水晶玉石，琳琅满目，异彩纷呈，美不胜收，有“地下迷宫”之美称。 现分龙宫、水晶宫、石琴山、天仙水、乡水河、迷宫等游览线。龙宫是黄龙洞中的精华，面积约1600平方米。“龙王宝座”位居中央，数以千计的石柱、石笋林立四周。此外，洞内还有音响石。洞中瀑布，最高50余米。洞中有水又有山，尤其是洞中有山，在国内溶洞中实为罕见。令人称奇的是，叩击洞中石琴山上的钟乳，便能发出动听的丝竹管弦之音。所有钟乳石中，又以定海神针最为惊奇。定海神针高达19.2米，直径10厘米，通体透明，直抵宫顶。1998年，中国平安保险公司张家界分公司以1亿元人民币对该石柱进行投保，开创为世界自然遗产某一局部景观投保之先河。 黄龙洞几乎包含了洞的全部内容，“龙宫”等厅在全国的石灰灰岩溶洞中，可夺“单项冠军”，对整个洞作综合评比，可得“全能冠军”，是我国目前类型俱全，造型极为奇特的著名洞穴。该洞的规模与景观，在世界上也属罕见。